করোনা মহামারীর সাথে সাথে দেশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে বাল্যবিবাহের মহামারী।

গত মাসে কোভিড-প্ররোচিত শাটডাউনের পর বাংলাদেশের স্কুলগুলি পুনরায় চালু হওয়ায়, এর উপকূলীয় জেলার অনেক মেয়ে ক্লাসরুম থেকে নিখোঁজ ছিল, যাদের বেশিরভাগই বাল্যবিবাহের কারণে হারিয়ে গিয়েছিল।

 বেশিরভাগ দরিদ্র পরিবারের জন্য, মহামারী দ্বারা কঠিনভাবে ক্ষতিগ্রস্ত, 18 মাসের শাটডাউন তাদের যুবতী মেয়েদের যত্ন নেওয়ার জন্য খুব দীর্ঘ এবং অসহ্য প্রমাণিত হয়েছে।

 বাগেরহাটে, জেলা শিক্ষা অফিসার মো: কামরুজ্জামানের মতে, প্রায় 3178 জন মেয়ে, যাদের বেশিরভাগই স্কুলগামী, তাদের বিয়ে হয়েছিল ২০২০ সালের মার্চের মধ্যে থেকে ২০২১ সালের সেপ্টেম্বর পর্যন্ত।

 নীলাঞ্জনা (তার আসল নাম নয়) ২০২০ সালের মার্চ মাসে যখন উর্ধ্বমুখী মহামারী তার বাগেরহাটে বাসাবতী রহমানিয়া মাধ্যমিক বিদ্যালয় বন্ধ করে দিয়েছিল, সারা দেশে শিক্ষা বন্ধের সাথে সাথে।

 বন্ধ হয়ে যাওয়ার কারণে অপ্রত্যাশিতভাবে দীর্ঘায়িত হচ্ছে তার দরিদ্র বাবা-মা, পাঁচ সদস্যের পরিবার বজায় রাখার জন্য সংগ্রাম করে, তাকে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে এবং তাদের বোঝা লাঘব করেছে।

 ভাগ্যক্রমে নীলাঞ্জনের ক্ষেত্রে বিয়েটি মাত্র তিন মাসের মধ্যে ভেঙে যায়।

 স্বামীর অত্যাচার সহ্য করতে না পেরে, ছোট্ট মেয়েটি বিষাক্ত সম্পর্ক থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার সাহস জোগাড় করে এবং ডিভোর্সের আবেদন করার পর তার পেটেন্টে ফিরে আসে।

 তার প্রাক্তন শ্বশুর বাড়িতে তাকে যে নরকের মধ্য দিয়ে থাকতে হয়েছিল তা বর্ণনা করতে গিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়েন নীলান্জনা।

 স্কুল ঝরে পড়ার হার এবং বাল্যবিবাহ অবশ্যই এই ধরনের দীর্ঘ বন্ধের বিরূপ প্রভাবগুলির মধ্যে তালিকার শীর্ষে থাকবে।

 দেশের পশ্চিমাঞ্চলের দরিদ্র পরিবারগুলি, যারা একসময় স্কুলের খাবার কর্মসূচির মাধ্যমে তাদের সন্তানদের স্কুলে পাঠাতে উৎসাহিত হয়েছিল, তারা কোভিডের আক্রমণ এবং তাদের জীবিকার উপর এর বিধ্বংসী প্রভাব সহ্য করতে পারেনি।

 কম বয়সী মেয়েদের বাল্যবিবাহ এই দরিদ্র উপকূলীয় জেলায় একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য।

 

 কিন্তু কোভিড সংকট সামাজিক সমস্যাকে আরও জটিল করে তুলেছে স্কুলগামী মেয়েদের শিকার হওয়ার।

 সংক্ষেপে বলা যায়, বাংলাদেশে করোনাভাইরাস মহামারীর সময় বাল্যবিবাহ মহামারীর মতো ছড়িয়ে পড়ে।

 তার জেলায় বাল্যবিবাহ বন্ধের বিষয়ে শিক্ষা কর্মকর্তা কামরুজ্জামান বলেন, বাগেরহাট সদর উপজেলায় 497, ফকিরহাট ও মোল্লাহাটে 394, চিতলমারীতে 407, কচুয়ায় 516, রামপালে 237, মংলায় 218, 355  মোরেলগঞ্জ এবং শরণখোলা উপজেলায় 213 টি।

 কোভিড-প্ররোচিত দারিদ্র্য এবং ফলস্বরূপ বাল্য বিবাহ তাদের মেয়েদের সম্পর্কে অনেক বাবা-মায়ের স্বপ্ন ভেঙে দিয়েছে।

 “আমার মেয়ের বিয়ে হয়েছিল পাশের অটোরিকশা চালকের সাথে এবং এখন সে গর্ভবতী।  আমরা তার স্বাস্থ্য নিয়ে চিন্তিত, ”একটি কিশোরী মেয়ের দু:খী মা।

 বাগেরহাট জাহানাবাদ বালিকা উচ্চ বিদ্যালয়ের ভারপ্রাপ্ত প্রধান শিক্ষক উত্তম কুমার পাল জানান, তার স্কুলের পাঁচ থেকে দশম শ্রেণির ১৮ জন বালিকা বাল্যবিবাহের শিকার হয়েছে।

 "তাদের মধ্যে সাতজন আবার স্কুলে ফিরে এসেছিল কিন্তু বাকিরা বাদ পড়ার আশঙ্কা ছিল," তিনি বলেন।

 একইভাবে, বাগেরহাট বহুমুখী কলেজিয়েট স্কুলের অধ্যক্ষ ফারহানা আক্তার জানান, তার আট থেকে দশম শ্রেণির ছাত্রছাত্রীদের মধ্যে 22 জন স্কুল বন্ধের সময় বিয়ে করেছে।

 বাগেরহাটের রাহমানিয়া মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষক আব্দুস সালাম বলেন, তার প্রতিষ্ঠানের ১১ জন ছাত্রও বাল্যবিবাহ থেকে বাঁচতে পারেনি।

 তিনি আরও বলেন, "স্কুলগুলি যদি আরও কিছুদিন বন্ধ থাকে তবে আরও অনেকের একই পরিণতি হবে।"

 এছাড়াও, বাসাবতী মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের ১৮ জন মেয়েকে বিয়ে দেওয়া হয়েছিল, এমন তথ্য জানিয়েছেন প্রতিষ্ঠানের সহকারী প্রধান শিক্ষক কার্তিক চন্দ্র পাল।

 বাগেরহাটের জেলা প্রশাসক মোহাম্মদ আজিজুর রহমান বলেন, তার প্রশাসন গত দেড় বছরে প্রায় 400 টি বাল্যবিবাহ রোধ করেছে।

 “বাল্যবিবাহের সঙ্গে জড়িতদের বিরুদ্ধে আইনগত ব্যবস্থা নেওয়া হবে।  অকাল গর্ভধারণ রোধ করার জন্য কোন অবস্থাতেই অবৈধ জন্ম সনদ প্রদান করা হয় না তা নিশ্চিত করতে প্রশাসন সতর্ক রয়েছে, ”তিনি যোগ করেন।

 বাংলাদেশ বছরের পর বছর ধরে শিশু ও মাতৃত্বের হার কমাতে উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি অর্জন করেছে।

 যাইহোক, অগ্রগতি বিপন্ন হতে পারে যদি বাল্যবিবাহ একটি সূচকীয় হারে বৃদ্ধি পায়।

 বাগেরহাট সদর উপজেলা স্বাস্থ্য ও পরিবার পরিকল্পনা কর্মকর্তা প্রদীপ কুমার বক্সী বলেন, বাল্যবিবাহ বাড়তে থাকলে শিশু ও মাতৃমৃত্যু হ্রাস করা অসম্ভব।